INSTITUTO DE PLANTAS ALIMENTOS Y HIERBAS MEDICINALES DEL PERU
 
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YACON
Smallanthus sochifolius

El Yacón es una planta domesticada por los pobladores de las culturas preincaicas, mide 1.5 a 3 metros de altura, se siembra en los valles interandinos del Perú a una altitud de 2,220 a 2,600 msnm: Cajamarca, Oxapampa, etc, a temperaturas de 15 grados centigrados promedio y 650 mm. de lluvia anual, en suelo de fertilidad media y sin aplicación alguna de fertilizantes ni pesticidas.

Las plantas producen una RAIZ especial, conocida como YACON, y a diferencia de los tubérculos y raíces que almacenan sus carbohidratos en forma de almidón, almacenan principalmente FRUCTOOLIGOSACARIDOS (FOS), un tipo especial de azucares, muy útiles para la salud humana que están en la categoría de alimentos no digeribles y al no ser digeribles, estos compuestos no son asimilados y no dan calorías. Comer yacón en su forma natural ó un alimento a base de esta raíz no va a incrementar el peso de la persona ni menos va a elevar los niveles de glucosa, estas propiedades han convertido al yacón en un recurso potencialmente importante para el mercado de productos dietéticos y de personas que padecen diabetes.

A diferencia de la raíz de Yacón que tienen Fructoligosacaridos (FOS), como principal componente químico SUS HOJAS tienen solo muy pequeñas cantidades (Fukai, et al 1993), La composición química de las hojas del yacón es poco conocida, se sabe que contienen: Serquiterpenos, Lactosas, Flavonoides y un grupo de sustancias aún no identificadas.
 
Taxonomía
Especie :           Smallanthus sochifolius
 
Propiedades medicinales – Componentes químicos
ACCION FARMACOLÓGICA DEL EXTRACTOS DE HOJAS DE YACON
El uso de las hojas en la preparación de té medicinal para el tratamiento de la diabetes es un hábito que ha surgido espontáneamente en tiempos modernos, probablemente en Japón.
Existen indicios experimentales que dan un sustento fisiológico a este uso, detectado inicialmente por investigadores brasileños y Argentinos entre ellos el estudio hecho por Aybar et.al 2001; donde demuestra que existen compuestos químicos aún no identificados de los extractos acuosos de las hojas del Yacón, que tienen la propiedad de actuar reduciendo los niveles de glucosa en la sangre de ratas que han desarrollado diabetes en forma artificial.

En las hojas de yacón, existe un principio activo, aunque se desconoce su naturaleza exacta, que mejora la concentración de insulina en la sangre.
Estos resultados dan apoyo experimental al uso popular del té de yacón.
  
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Origen, Cultivo y consumo
Es una hierba de hasta 2 metros de altura; Tallo fofo con manchas púrpuras, flores terminales en cabezuela pequeña, amarillas o anaranjadas; raíces tuberosas grandes y alargadas, con pulpa dulce. Crece en la Costa, Sierra y Selva alta. Ha sido introducida en los extranjeros. Es una planta domesticada y cultivada desde 1200 años AC.
 
Usos
Las raíces tuberosas se consumen crudas, son dulces y mejor si han sido soleadas un tiempo; también se pueden consumir cocidas y horneadas. El jugo de la raíz se utiliza como bebida refrescante. Las hojas son comestibles y con lato contenido de proteína (11- 17% en forma seca). En sustitución del azúcar se usa el jugo de las raíces, que se hierven, obteniéndose una especie de chancaca. Se utiliza como forraje las hojas y las raíces. También tiene usos medicinales para el tratamiento de reumatismo y dolores musculares, el té de las hojas se bebe para combatir estrés.
    
     
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